Nach mehreren Jahren Bauzeit und intensiver Vorbereitung in der Werft von Newport News hat der zweite nuklear angetriebene Flugzeugträger der neuen Gerald-R.-Ford-Klasse einen entscheidenden Schritt in Richtung seiner späteren Übergabe an die US Navy gemacht. Gestern verliess die künftige USS John F. Kennedy (CVN-79) erstmals das Gelände von Newport News Shipbuilding im US-Bundesstaat Virginia, um zu dem aufzubrechen, was ihre ersten See- und Navigationsversuche werden sollen – ein lange erwarteter Meilenstein in dem Programm, das die heutigen Träger der Nimitz-Klasse ablösen soll.
Zunächst von mehreren Fachquellen gemeldet, wurde das Ereignis anschliessend von Huntington Ingalls Industries (HII) über die eigenen Social-Media-Kanäle bestätigt. Dabei teilte das Unternehmen mit, dass der künftige CVN-79 die Werft verlassen habe, um die sogenannten „builder’s sea trials“ zu beginnen – eine erste Phase, in der die wichtigsten Systeme, Anlagen und Komponenten des nuklearen Flugzeugträgers erstmals unter realen Bedingungen auf See überprüft werden.
Eine erste, entscheidende Überprüfung
Diese Seeversuche sollen die Leistungsfähigkeit zentraler Systeme testen, darunter das nukleare Antriebssystem, die elektrische Energieerzeugung, Navigation, Steuerung des Schiffs sowie Plattform- und Anlagenkontrolle, bevor später anspruchsvollere Abschnitte folgen. Es handelt sich um ein schrittweises Verfahren, bei dem die USS John F. Kennedy unterschiedliche Fahrten und technische Bewertungen durchläuft, bevor sie der US Navy formell übergeben wird – für anschliessende Abnahmeprüfungen sowie die spätere Integration ihrer eingeschifften Luftgruppe.
HII betonte seinerseits, dass dieser erste Auslauf den Start einer neuen Bauphase für die CVN-79 markiere: Der Schwerpunkt verlagere sich damit vom kontrollierten Umfeld der Werft hin zur praktischen Bestätigung der Fähigkeiten unter einsatznahen Bedingungen.
Ein Programm, geprägt von Anpassungen
Der Beginn der Seeerprobung der USS John F. Kennedy folgt auf eine lange Phase mit Abschlussarbeiten, Nachbesserungen und Verzögerungen, die teilweise mit den Erkenntnissen aus dem ersten Schiff der Klasse, der USS Gerald R. Ford (CVN-78), zusammenhängen. Gegenüber den Flugzeugträgern der Nimitz-Klasse bringt die neue Klasse tiefgreifende Änderungen mit sich, darunter Technologien wie die elektromagnetischen Katapulte EMALS, das AAG-Landesystem, ein neues Insel-Design sowie eine neue elektrische Architektur.
Auch wenn diese Neuerungen darauf abzielen, die operative Effizienz zu steigern und die Kosten über den Lebenszyklus des Schiffs zu senken, brachte ihre erste Integration technische Herausforderungen mit sich, die die Testzeitpläne beeinflussten. Bei der CVN-79 wurden viele dieser Systeme bereits mit Anpassungen und Verbesserungen eingebaut, die aus den bisherigen Erfahrungen abgeleitet wurden – was die Zertifizierung und Abnahme voraussichtlich erleichtern dürfte.
Die Rolle der USS John F. Kennedy (CVN-79) in der künftigen Flotte der US Navy
Sobald die verschiedenen Test- und Zertifizierungsphasen abgeschlossen sind, wird die USS John F. Kennedy zum zweiten einsatzfähigen Flugzeugträger der Gerald-R.-Ford-Klasse, die in den kommenden Jahrzehnten das Rückgrat der US Navy bilden soll. Zusätzlich ist das neue Schiff dafür ausgelegt, die Kampfjets der fünften Generation F-35C Joint Strike Fighter Lightning II sowie das neue Enterprise-Luftüberwachungsradar zu betreiben.
Mit diesem ersten Auslaufen beginnt für die John F. Kennedy ein Weg, der sie nach weiteren Versuchen und Bewertungen zur vollständigen Eingliederung in die US-amerikanische Überwasserflotte führen wird. Vorbehaltlich von Änderungen ist vorgesehen, den Flugzeugträger im März 2027 an die US Navy zu übergeben. Er soll dann die USS Nimitz (CVN-68) ersetzen, die nach über fünfzig Dienstjahren bereits ihren Ausserdienststellungsprozess begonnen hat.
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