Nordatlantische Glattwale: 384 Tiere 2024, 2% Plus und ein vorsichtiger Wendepunkt

Das Gesamtbild ist komplex. Nordatlantische Glattwale schleppen Narben aus Jahrhunderten in eine neue Phase mit Schutzmassnahmen, veränderten Nahrungsgebieten und dicht befahrenen Schifffahrtsrouten. In dieser Saison deuten einzelne ermutigende Datenpunkte auf einen schmalen Ausweg aus der Krise hin – vorausgesetzt, die Menschen reduzieren weiterhin konsequent die tödlichsten Risiken.

Ein zerbrechliches Plus nach einem brutalen Jahrhundert

Weil ihre Körper nach der Jagd oft an der Oberfläche trieben, wurden Nordatlantische Glattwale (Eubalaena glacialis) besonders stark bejagt. Als der kommerzielle Walfang endete, blieben nur noch einige Hundert Tiere übrig. Seither verlief die Erholung nicht gradlinig: Phasen der Hoffnung wurden immer wieder von Rückschlägen abgelöst. Das Konsortium für den Nordatlantischen Glattwal schätzt den Bestand für 2024 nun auf rund 384 Wale – ein moderater Zuwachs von 2% gegenüber dem Vorjahr. Kein Durchbruch, aber ein Richtungswechsel.

"Forschende meldeten 2025 bislang keine bestätigten Todesfälle von Glattwalen – nach Jahren mit unablässigen Verlusten durch Schiffskollisionen und Fischereigerät."

Was die Zahlen zum Nordatlantischen Glattwal wirklich sagen

Dieses kleine Plus ist nur mit Einschränkungen zu lesen. Für 2024 wurden fünf Todesfälle dokumentiert, darunter auch fortpflanzungsfähige Weibchen. Gerade erwachsene Weibchen sind entscheidend, weil sich diese Art langsam vermehrt. Viele Weibchen bekommen heute nur noch alle sechs bis zehn Jahre ein Kalb – früher lag der Abstand bei ungefähr drei Jahren. Diese längeren Intervalle spiegeln Belastung, Verletzungen und knappe Nahrung.

Trotzdem brachte die letzte Kalbsaison 11 Neugeborene. Auffällig: vier Erstgebärende waren älter als üblich. Dieser späte Einstieg deutet darauf hin, dass einige Weibchen wieder genügend Körperreserven aufbauen konnten, um eine Trächtigkeit auszutragen.

Verhedderungen in Fischereigerät ziehen sich wie ein roter Faden durch fast jede Lebensgeschichte. Die NOAA hat festgestellt, dass mehr als 85% der Glattwale mindestens einmal in Fanggerät geraten sind. Viele überstehen den ersten Vorfall. Wiederholte Ereignisse hinterlassen jedoch schwere Spuren: Narben ziehen sich um die Schwanzfluke, Leinen scheuern an Kiefern und Flossen. Auch scheinbar kleinere Verletzungen können über Jahre Energie rauben und die Abstände zwischen den Geburten weiter vergrössern.

"Mehr als vier von fünf Glattwalen tragen Narben von Verhedderungen. Längere Abstände zwischen den Geburten erzählen die Geschichte chronischer Belastung."

Wie Schutzmassnahmen zu wirken beginnen

Der Mensch hat die Bedingungen im Meer zumindest teilweise verändert. Saisonale Tempolimiten bremsen grosse Schiffe entlang wichtiger Korridore. Dynamische Sperrungen und Langsamzonen werden anhand von Echtzeit-Nachweisen von Walen verschoben. Regeln für Fanggeräte verlangen Sollbruchstellen und weniger vertikale Leinen. Diese Schritte beseitigen das Risiko nicht, aber sie nehmen den gefährlichsten Faktoren die Spitze.

Fischer testen seillose Fanggeräte

Ein Ansatz, der sich von Pilotprojekten in Richtung Alltag bewegt, ist die Fischerei auf Abruf – auch als seillose Fischerei bekannt. Die Fallen bleiben am Meeresboden. Die Crew löst sie per akustischem Signal aus, sodass keine fest installierte, senkrechte Leine in der Wassersäule hängt, an der sich ein Wal verfangen könnte. Tests an Kanadas Atlantikküste brachten mehr als 400\,000 Kilogramm Schneekrabbe an Land und hielten gleichzeitig die Fischerei offen. Noch braucht die Technik mehr Zuverlässigkeit, tiefere Kosten und gemeinsame Standards, doch sie zeigt, dass Fang und Schutz zusammenpassen können.

Druckfaktor	Wirkung	Aktuelle Antwort
Schiffskollisionen	Tödliche Verletzungen durch Zusammenstösse auf stark befahrenen Routen	Saisonale Tempovorschriften, dynamische Langsamzonen, Routenempfehlungen, bessere Wal-Warnungen
Verhedderung in Fanggerät	Chronische Wunden, weniger Nahrungsaufnahme, verlorene Kälber	Sollbruchstellen, weniger Leinen, Markierung von Fanggerät, Abruf-Systeme in Erprobung
Klimabedingte Beuteverschiebungen	Wale folgen Plankton in neue, schlechter geschützte Gewässer	Anpassungsfähige Sperrungen, grenzüberschreitende Koordination, ausgeweitete Überwachung
Lärm	Überdeckt Rufe, stört Kontakt zwischen Mutter und Kalb	Tempolimiten, die Schiffe zugleich leiser machen, Forschung zu leiseren Propellern

Klimaveränderungen zeichnen die Karte neu

Wärmeres Wasser verschiebt die Nahrung der Wale – Ruderfusskrebse (Copepoden) und anderes Plankton – nach Norden und Osten. Die Glattwale ziehen hinterher. Diese Suche hat sie in den Sankt-Lorenz-Golf, auf den Scotian-Schelf und an den Rand vielbefahrener Transitkorridore geführt, wo Schutz früher weniger dicht war. Behörden in den USA und Kanada stützen sich deshalb stärker auf Luftaufklärung und akustisches Monitoring, um Sperrungen mit den Walen «mitwandern» zu lassen. Das verschafft Zeit – verlangt aber verlässliche Finanzierung sowie Akzeptanz bei Seefahrt und Flotten, die sich jede Saison auf neue Regeln einstellen müssen.

Was als Nächstes passiert

Zwei Tatsachen setzen den Rahmen für die kommenden Jahre. Erstens kann ein kleiner Bestand sehr schnell von Hoffnung in Verlust kippen: Ein einzelnes Ereignis mit massenhaften Verhedderungen oder eine Häufung von Schiffskollisionen könnte mehrere Jahre an Fortschritt auslöschen. Zweitens summieren sich stetige Verbesserungen. Bei 2% Wachstum pro Jahr würde eine Population von 384 Tieren ungefähr 35 Jahre benötigen, um sich zu verdoppeln. Diese Frist wird kürzer, wenn die Geburtenzahlen steigen und gleichzeitig weniger Tiere verletzt werden.

Im Naturschutz ist deshalb eher von Sicherheitsmargen als von Perfektion die Rede. Wie sieht eine «sichere» Saison aus? Wenige oder gar keine Todesfälle. Möglichst keine schweren Verletzungen. Eine Kalbsaison um oder über ein Dutzend. Hohe Einhaltung der Tempovorschriften. Mehr Abruf-Fanggeräte in Hochrisikogebieten. Und bessere Detektion, damit Schutzmassnahmen aktiv sind, bevor die Wale eintreffen. Jeder Baustein senkt die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kalb seine Mutter verliert oder ein fortpflanzungsfähiges Weibchen erneut ein Jahr einbüsst.

• Seefahrende können aktive Langsamzonen prüfen und in der Dämmerung sowie bei trüber Sicht besonders aufmerksam Ausschau halten.
• Küstenbewohnende können Sichtungen an regionale Hotlines melden und auffällige Schwielenmuster (Callosities) notieren.
• Seafood-Käuferinnen und -Käufer können Lieferanten nach wal-sicheren Fanggerät-Tests und nach Reduktionen von Leinen fragen.
• Anglerinnen, Angler, Bootsfahrende und Sportfischer können lose Seile sicher verstauen, aufgegebene Leinen an Land aus Propellern entfernen und Fundorte von Meeresmüll dokumentieren.

Wichtige Begriffe, die Sie dieses Jahr hören werden

Abruf-Fanggerät (seilloses System): Ein Fallensystem ohne feste Oberflächenleine. Die Crew sendet einen akustischen Code, der eine Auslösung aktiviert. Danach steigt ein Hebesack oder eine Leine zur Bergung auf. Vorteil: weniger Verfangstellen für Wale. Hürden: Kosten, digitale Abstimmung zwischen Booten und Konflikte mit Fanggerät am Meeresboden.

Schwere Verletzung: Ein regulatorischer Schwellenwert, den Behörden verwenden, wenn ein Ereignis voraussichtlich das Überleben beeinträchtigt. Er wird neben Todesfällen erfasst, weil beides Tiere aus dem Fortpflanzungspool entfernt. Sinkt die Zahl schwerer Verletzungen, beschleunigt das die Erholung – selbst bevor die Geburtenzahlen deutlich steigen.

Ein einfaches Szenario, das die Bedeutung klar macht

Stellen Sie sich 384 Wale mit 40 fortpflanzungsfähigen Weibchen vor. Wenn 12 Kälber überleben und zwei dieser Weibchen sterben, kann das Wachstum ins Stocken geraten. Wenn dieselben Weibchen Verhedderungen vermeiden, sich die Geburtenabstände verkürzen und die Saison 16 Kälber ohne Todesfälle erwachsener Weibchen bringt, steigt der Bestand. Oft entscheidet sich das an der Einhaltung der Geschwindigkeit an einem nebligen Morgen – und daran, ob eine einzelne Leine in einem Zugkorridor liegt.

"Fortschritt hängt von unermüdlichen kleinen Erfolgen ab: weniger Leinen im Wasser, langsamere Schiffe in den richtigen Wochen, schnellere Warnungen, wenn sich die Wale verlagern."

Nordatlantische Glattwale können fast 70 Jahre alt werden. Diese Lebenserwartung ist im Grunde ein Bauplan für Erholung: Über Jahrzehnte könnte ein Weibchen mehrere Kälber grossziehen – wenn es gesund bleibt und nicht ständig gestört wird. Der jüngste Zuwachs, die bisherige Pause bei bestätigten Todesfällen in diesem Jahr und die fortlaufenden Anpassungen in Fischerei und Schifffahrt weisen auf einen praktikablen Weg hin. Der Spielraum bleibt klein. Die Werkzeuge sind vorhanden. Und ausnahmsweise könnte der Kalender auf der Seite der Wale stehen.