FIAT Grande Panda: Erster Schritt zur globalen Expansion

FIAT will sich globaler aufstellen – und der Grande Panda ist der erste konkrete Schritt auf diesem Weg. Mit dem Anspruch, auch Märkte ausserhalb Europas zu erreichen – den Mittleren Osten, Afrika und Südamerika –, markiert das Modell einen eigentlichen Wendepunkt.

„Das ist der Moment von FIAT“, rief Oliver François, CEO der Marke, bei der Weltpremiere des Modells aus und strich damit die Bedeutung des Neuzugangs deutlich heraus.

Wir konnten inzwischen mit Olivier François sprechen. Das Gespräch half, besser zu verstehen, weshalb der Grande Panda zu den zentralen Bausteinen der FIAT-Zukunft zählt – und er formulierte es unmissverständlich: „Der Grande Panda ist das erste wirklich globale Modell der Marke (nach dem Palio in den 90er-Jahren) seit vielen Jahren.“

Als wir den vergleichsweise mässigen Erfolg des Palio in Europa ansprachen – damals oft als „Auto für die Dritte Welt“ abgestempelt –, reagierte François ohne Zögern:

„Das ist etwas, das es nicht mehr gibt, dieses Konzept der Dritten Welt, und das ist das Schöne daran, im 21. Jahrhundert zu leben. Mit der richtigen Plattform von Stellantis und einem inspirierenden Design wie dem, das wir haben, können wir sehr hohe Produktionsvolumen anpeilen und damit mit einem Auto im B-Segment Geld verdienen, was ziemlich schwierig ist.“

Olivier François, CEO von FIAT

„Der Grande Panda wird im Mittleren Osten, in Afrika und in Südamerika verkauft, wo er den Argo ersetzen wird – und er wird nicht zwingend Panda heissen“, ergänzte er. Das Ziel sei ein jährliches Produktionsvolumen in der Grössenordnung von 300'000 Einheiten, verteilt auf „mindestens drei Werke“ – je eines pro oben genannter Region.

Klar ist: Der Grande Panda ist erst der Anfang von FIATs globalem Wachstum. In den nächsten 18 Monaten sollen weitere Neuheiten folgen – die Sie weiter unten nachlesen können. In diesem Austausch erfuhren wir zudem, was aus dem einst geplanten Nachfolger des Punto wurde.

Falscher Zwilling

Man muss auch über den sprichwörtlichen «Elefanten im Raum» sprechen – oder eher: den Panda? Gemeint sind die Vergleiche mit dem Citroën C3, mit dem er sich die Plattform teilt. François hatte dazu eine knappe Antwort parat: „Eine Plattform ist eine Plattform. Und nur weil sie geteilt wird, ist das Auto noch lange nicht dasselbe.“

„Beim Design denke ich, dass es nicht FIAT-typischer sein könnte – mit klaren Bezügen zum ursprünglichen Auto.“

Olivier François, CEO von FIAT

Tatsächlich tritt der neue Grande Panda mit einem retro-futuristischen Auftritt an: inspiriert vom originalen Panda der 80er-Jahre, aber in einer kräftigeren Formensprache und näher an einem SUV-Format interpretiert. Auch innen setzt er diese Linie fort – mit zahlreichen Details als Verneigung vor der Markengeschichte, einschliesslich einer Anlehnung an das Interieur der historischen Lingotto-Fabrik – genau jener, die einst eine Teststrecke auf dem Dach hatte.

„Er atmet Geschichte aus jeder Pore – mit mehr Grösse (als der Panda) und einer SUV-Interpretation“, vertraute der Manager an. Hier unser erster Eindruck:

Damit der Grande Panda leben kann, musste der Punto sterben

Im B-Segment war FIAT seit den 90er-Jahren vor allem mit dem Punto präsent (später auch als Grande Punto in diesem Jahrhundert). 2018 endete die Produktion – ohne direkten Nachfolger in einem Segment, das FIAT einst mitgeprägt hatte.

Bevor der Grande Panda entstand, hätte kurioserweise auch ein neuer Grande Punto Realität werden können, wie Olivier François bestätigt: „Es gab im Unternehmen ein Entwicklungsprojekt für einen neuen Punto fürs B-Segment, aber es hat mich nicht begeistert. Deshalb haben wir dieses Projekt gestrichen“, erklärte er.

Die Zielsetzung war eine andere: „Ich wollte ein Auto, das im Design ikonischer ist, nicht so generalistisch. Ich wollte, dass es sofort den Status des Einzigartigen erobert. Aber nicht so eigenwillig wie der Fiat Multipla, der den Markt schockierte und nicht erfolgreich war.“

„Meine Idee war eine Art Gen-Crossover aus dem Range Rover Evoque und dem originalen Panda der 80er-Jahre.“

Olivier François, CEO von FIAT

Das Ergebnis ist sichtbar: Auch wenn die Silhouette an den «französischen Cousin» erinnert, wirkt der Grande Panda eigenständig, zeigt Charakter und ist voller unverwechselbarer Details.

Obwohl das Thema einst verworfen wurde, bleibt eine mögliche Rückkehr des Punto weiterhin Gesprächsstoff. „Ich glaube nicht (dass er zurückkommt), aber das hängt stark von der Reife des Marktes für Elektroautos ab“, sagte er.

Elektro? Ja – das ist eine der Optionen, die für ein mögliches Comeback dieses historischen Namens im Raum stehen. Kürzlich zeigte das Designteam François ein Konzept namens „Aero Punto“ – ein elektrischer Hatchback, der laut CEO „spektakulär“ ist.

Garantien will er dennoch keine geben: „Ich weiss nicht, ob wir ihn je produzieren werden, weil wir viele Projekte machen, die nicht weiterverfolgt werden, aber ich kann garantieren, dass er spektakulär ist.“

„Der FIAT Grande Panda ist mein Baby“

Der CEO ging sogar noch weiter: „Der FIAT Grande Panda ist mein Baby, das ist fast eine persönliche Angelegenheit … und mit 63 Jahren, nahe am Ende meiner Karriere, sehe ich ihn geboren werden, bringe ihn auf den Markt und fühle mich danach frei.“

So überzeugt wirkt er auch mit Blick auf Europa, dass ihn die Konkurrenz offenbar wenig beunruhigt – etwa der nostalgisch aufgeladene Renault 5 E-Tech: „Das wird ein interessantes Rennen … aber der Renault 5 ist ziemlich teuer, daher werden nur unsere Top-Versionen direkte Konkurrenten zu deren Einstiegsmodell sein.“

Was kommt als Nächstes für FIAT?

In den nächsten anderthalb Jahren soll FIATs globale Palette mit drei neuen Modellen wachsen, die auf den im letzten Jahr gezeigten Concept Cars basieren: ein SUV und ein Fastback im C-Segment (sie werden den Platz des Tipo einnehmen) sowie ein Pick-up (als Nachfolger der Strada).

„Das sind Autos, die einige Gene des Grande Panda in sich tragen, aber sie werden nicht Panda heissen und in unterschiedlichen Segmenten unterwegs sein – für unterschiedliche Kundinnen und Kunden, in unterschiedlichen Regionen“, sagte er.

Beim aktuellen Pandina (dem weiterhin angebotenen Panda im Kleinstwagensegment) bleibt die Produktion im Werk Pomigliano in Italien. Gleichzeitig hat FIAT bereits bestätigt, dass gegen Ende des Jahrzehnts eine neue Generation ansteht.

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